Jeszcze zanim Adolf Hitler ogłosił swój program stworzenia ,,czystej” rasy germańskiej, w Europie i USA pozwalano na sterowanie społeczeństwami i ,,oczyszczano” je z osób, które według wytycznych nie nadawały się do życia. Potem Hitler oparł się na tych założeniach i doświadczeniach.
Na początku XX wieku wielką popularność zaczęła zdobywać teoria wprowadzona w 1869 roku przez Francisa Galtona, kuzyna Karola Darwina. Eugenika zakładała ulepszanie gatunków z pokolenia na pokolenie, szczególnie jeśli chodzi o cechy dziedziczne. W pojęciu Galtona w jej zakres wchodziły m.in. zwalczanie chorób wenerycznych, działania zapobiegawcze higieny pracy, poradnictwo genetyczne, zwalczanie alkoholizmu, propagowanie zachowań prozdrowotnych, działania w zakresie higieny psychicznej i świadome rodzicielstwo. Po kilku dekadach założenia eugeniki (nazwa obowiązuje od 1883 roku) zostały lekko zapomniane, a w społeczeństwach skupiono się jedynie na eliminacji ludzi ułomnych i chorych. To miała być droga do budowy idealnych ludzi.
Już w 1907 roku – 20 lat przed Niemcami – w USA wprowadzono pierwsze prawo sterylizacji, które pozwalało na dokonanie zabiegów na osobach niepełnosprawnych i miało zapobiegać ich rozmnażaniu się. W 1931 roku pojawił się pomysł objęcia tym przepisem także chorych psychicznie. Naukowcy zaczęli badać czaszki przestępców, by sprawdzić, czy jest jakiś związek między budową głowy, a zejściem ze ścieżki prawa. I czy można w konsekwencji pozbyć się potencjalnych bandytów. Inni proponowali, by dokonać eksterminacji wszystkich ludzi o innym kolorze skóry.
Eugenika w takiej formie robiła furorę w USA, a także w Wielkiej Brytanii oraz kilku innych europejskich krajach. Ograniczano prawa do małżeństw, rodzenia dzieci, niektórych pacjentów świadomie zarażano np. gruźlicą, by móc zgodnie z prawem pozbawić ich życia. Publikowano zdjęcia rodzin, w których zarówno rodziców, jak i dzieci dotknęła ta sama niepełnosprawność, przywoływano przykłady chorób psychicznych matek i córek. Dokonywano pomiarów głów lub nosów, które decydowały, czy człowiek nadaje się do dalszego funkcjonowania, czy jednak zostanie zakwalifikowany do tych nieprzydatnych.
Eugenika zyskała złą sławę dopiero jednak wówczas, gdy swój plan w życie zaczął wprowadzać Adolf Hitler, który dążył do oczyszczenia Reszy z tzw. elementów niepożądanych i chciał, by rządzony przez niego kraj składał się tylko z wzorcowych Aryjczyków.
(489)
